نشست پديده اي است که در اثر آن سطح زمين به صورت تدريجي و در برخي موارد به طور ناگهاني فرو مي نشيند، اين نشست باعث ايجاد ترک و شکاف هايي در زمين شده و باعث تاثير بر روي الگوي جريان هاي زيرزميني و سطحي، تغيير کيفيت آب هاي زيرزميني، تغيير شکل  سطح زمين، سيل خيزي منطقه و پيشروي آب دريا ها به سمت خشکي ها در نواحي ساحلي مي شود، به طوري که اين تغييرات و عوامل خسارات جدي به  مناطق شهري، صنعتي و کشاورزي وارد مي کند. به گزارش ايسنا، آب هاي زيرزميني به آب هايي گفته مي شود که در لايه هاي آب دار و اشباع زيرزمين تجمع پيدا کرده اند، اين آب ها تنها حدود 4 درصد از مجموعه آب هايي را که فعالانه در چرخه آب شناختي دخالت دارند، تشکيل مي دهد. با اين وجود حدود 50 درصد جمعيت دنيا از نظر آب شرب متکي به همين آب هاي زيرزميني هستند. بر اساس اين گزارش عوامل متعددي از جمله انحلال، آب شدگي يخ ها، حرکت آرام زمين، خروج گدازه يا عمليات انساني همانند معدن کاري يا برداشت آب هاي زيرزميني و نفت باعث ايجاد نشست زمين مي شوند، البته در بين عوامل موثر در ايجاد فرونشست، به نظر مي رسد برداشت بيش از حد مجاز از منابع آب زيرزميني، عامل اصلي ايجاد فرونشست در بيشتر دشت هاي ايران است که همچون سرطان آرام و بي صدا گسترش مي يابد. خطر نشست بر اثر افت آب هاي زيرزميني يک خطر جهاني است و در مقياس جهاني مورد توجه قرار گرفته است، حالت تصاعدي اين پديده به دهه هاي اخير مربوط مي شود که درست مصادف با اوج صنعتي شدن و شهرنشيني شدن و پمپاژ بي رويه از آب هاي زيرزميني است. منطقه خراسان، در دهه هاي اخير توجه به پديده نشست از اهميت ويژه اي برخوردار شده است. اهميت مطالعه و بررسي اين پديده با توجه به  خطراتي  است که  پيامد اين  حادثه دارا مي باشد، براي نمونه نشست زمين به دليل  پمپاژ  و بهره برداري بي رويه  از سفره هاي زيرزميني گاهي اوقات موجب حوادثي همانند فرونشست و شکافت زمين مي شود و خطرات جدي براي مناطق صنعتي، نواحي شهري و کشاورزي ايجاد مي کند.